Apendicitis: causas, sintomas y tratamiento

Es la inflamación crónica del apéndice, una de las principales causas de operaciones en el abdomen, es un padecimiento grave con importantes complicaciones que pueden llevarnos a la muerte, sobre todo cuando se retrasa el diagnóstico y tratamiento.  

Las edades en mayor riesgo son adolescentes y adultos (10 – 30 años), sin embargo los niños y las personas de la tercera edad tienen mayor riesgo porque el diagnóstico es difícil. Las estadísticas muestran que 1 de cada 15 personas tendrán apendicitis alguna vez en su vida.

La apendicitis en niños es grave, porque presentan elevada incidencia de perforación (rotura de apéndice) y peritonitis. En los adultos mayores, aumenta la incidencia de muerte por la poca manifestación que presentan ante el dolor y generalmente presentan pocos síntomas. 

El dolor agudo en la zona del apéndice no siempre significa apendicitis, su diagnóstico es netamente clínico, mientras que la resolución o respuesta, si está relacionada con la evolución del paciente.

La apendicitis no es una enfermedad nueva, la primera apendicetomía (extracción del apéndice) fue realizada en 1736, desde ahí los médicos han ido estudiando y mejorando tanto el diagnóstico precoz (clave en esta enfermedad) como el tipo de operación o tratamiento.

Parece poco usual, pero la apendicitis es más común en América del Norte, Islas Británicas, Australia, Nueva Zelanda y entre los sudafricanos blancos. Es poco común en los países orientales, África Central y entre los esquimales. Se dice que hay relación entre la dieta occidental y la incidencia de apendicitis, ya que esta enfermedad es dada por el medio ambiente más que por la genética.

¿Cómo empieza la apendicitis? 

La historia clásica de la apendicitis empieza con un dolor crónico tipo cólico en el abdomen central (muchas veces se puede confundir con gastritis), viene acompañado de nauseas, algunas veces vómitos y diarreas. El dolor se va desplazando después de un par de horas al cuadrante inferior derecho del abdomen (dolor entre la ingle y el hueso de la cadera). A medida que pasa el tiempo el dolor se vuelve continuo y severo, llega el punto que al paciente le resulta difícil e incómodo moverse, prefiere estar acostado, quieto y con las piernas flexionadas.

¿Por qué el dolor se va irradiando? La respuesta es por la inflamación del apéndice, si no se llega a tratar a tiempo, se puede convertir en una peritonitis generalizada. 

Exámenes abdominales que nos orientan sobre apendicitis

Lo mejor siempre en estos casos, es la revisión del médico y la confirmación de que los síntomas corresponden a una apendicitis:

• Sensibilidad dolorosa del abdomen, sobre todo entre en la parte superior de la ingle
  
• Dolor y defensa muscular, al presionar el abdomen, aumenta el dolor. Esto significa apendicitis.
  

Ojo: muchas veces se puede confundir con gases o meteorismo. Lo mejor es llamar al médico o acudir a emergencias para que nos evalúen. 

¿Cuáles son los síntomas de apendicitis?

Los síntomas del apendicitis son:

• Dolor abdominal que se va expandiendo a la zona inferior derecha del abdomen
  
• Nauseas
  
• Vómitos
  
• Escalofríos y fiebre (Aumenta 1°C nuestra temperatura corporal)
  
• Dolor que se irradia hacia la espalda
  
• Diarrea o estreñimiento
  
• Molestias urinarias
  

Tratamiento de la apendicitis

La apendicitis se resuelve con cirugía.  A esta cirugía se le llama Apendicetomía y puede ser abierta o laparoscópica.

Tener en cuenta la correcta hidratación del paciente, la operación debe de ser en la brevedad posible, y se prepara al paciente en menos de 4 horas. 

Hay que reaccionar a tiempo para evitar complicaciones que pueden ser lamentables: una peritonitis (infiltración del contenido intestinal en el organismo) puede causar la muerte.